Muere Juan Atkins, el padre del techno

La agencia de representación de Atkins, Greensmith Artists, confirmó que el artista fue hallado inconsciente en su habitación en la noche del 31 de octubre, horas antes de su espectáculo en el YuYu Cine Club, y falleció tras ser trasladado al hospital.

Nacido en Detroit y criado en la cercana Belleville, Michigan, Atkins se convirtió en leyenda de la música techno junto con sus compañeros de clase Kevin Saunderson y Derrick May, los «Tres de Belleville», a quienes se les atribuye ser los arquitectos del techno de Detroit, que fusionó la música house que se tocaba en Chicago, el funk de Parliament-Funkadelic y la música electrónica de bandas como Kraftwerk y Yellow Magic Orchestra.

Atkins formó parte de la escena musical local desde muy joven, tocando en grupos de funk y garage con sus amigos y siendo criado por un padre que trabajaba como promotor de conciertos. Tras conocer a Derrick May y Kevin Saunderson en la escuela secundaria, Atkins cambió su enfoque de la guitarra y el bajo a los instrumentos digitales, comprando su primer sintetizador, un Korg MS-10, cuando cumplió 15 años.

Los experimentos electrónicos de Atkins llevaron a la formación de Cybotron en 1980 junto a Richard Davis. El dúo lanzó su álbum debut, ‘Enter’, en 1983, año en que Atkins arrasa con el tema ‘Clear’, un éxito instantáneo en el circuito underground y que alcanzó la popularidad masiva al vender 50.000 copias y convertirse en una composición emblemática del género, sampleada por artistas como Missy Elliott y muchos otros.

En 1985, tras la disolución del proyecto Atkins lanzó un tema fundamental, ‘No UFOs’, (nombrada por Rolling Stone como una de las 100 mejores canciones de baile de todos los tiempos) bajo el alias Model 500.También fundó el sello Metroplex, que posteriormente publicaría varios discos pioneros del techno de Detroit como ‘Triangle Of Love’ de Kevin Saunderson. En 1988 lanzó ‘Techno Music’, el tema que dio título a toda la escena.

En un homenaje a su amigo y colaborador, Saunderson escribió en una publicación compartida en Instagram: «Juan fue el creador del techno, un verdadero visionario que nos abrió las puertas a muchos, incluyéndome a mí. Nunca olvidaré cómo me enseñó a terminar mi primer disco, ‘Triangle of Love’. Eso significó mucho para mí entonces, y todavía lo significa hoy. Compartimos un viaje que cambió la música para siempre, y siempre estaré agradecido por su amistad, su guía y todo lo que aportó a nuestra escena».

Durante las tres décadas siguientes, Atkins siguió grabando bajo el seudónimo de Model 500, así como con los alias Infiniti (con el que publicó el mítico álbum ‘Skynet’ de 1998), Audio Tech y su propio nombre. Atkins también publicó álbumes con otros artistas de música electrónica como Moritz von Oswald (bajo el nombre de Borderland) y realizó giras con May y Saunderson como The Belleville Three en la década de 2010.

Reconocimiento de la alcadesa de Detroit

La alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, ha emitido un comunicado en el que afirma que Detroit ha «perdido a uno de sus verdaderos pioneros». «Junto a sus amigos Derrick May y Kevin Saunderson, Juan llevó un sonido nacido en los sótanos y habitaciones de Detroit a clubes y festivales de todos los continentes. Hoy, millones de personas bailan al ritmo de música que tiene sus raíces en él y en nuestra ciudad. Esa es la historia de Detroit: genialidad, perseverancia e inventiva, provenientes de barrios que el mundo suele pasar por alto».

«Con mis temas hago declaraciones sociales. Se supone que mis letras te hacen pensar en algo más que mover las caderas en la pista de baile y enamorarte. Siento que los artistas tenemos la obligación de decir algo significativo», declaró Atkins a The Guardian en 2024.

«Un gran DJ es un líder. Un DJ mediocre es un seguidor. Eso es lo que intento al ser DJ, hacer música y presentarla. La capacidad de atención del público es bastante corta, y la gente siempre está interesada en lo que viene después. No tanto en lo que pasó ayer. No tanto en lo que está pasando ahora mismo. Sino en lo que viene después», dijo Atkins a Rolling Stone, donde explicó su visión sobre el nombre de su criatura «El término ‘techno’ fue explotado. Quiero decir, incluso ahora, el techno en Alemania es diferente del techno en España. Aquí en Detroit a todos les encantó la música. Nadie sabía que era música techno. Especialmente los chicos negros de Detroit. Todo lo que sabían era que era un sonido nuevo. Y fuera lo que fuese, fuera cual fuera la composición de frecuencias, simplemente presionó un botón en algún lugar. Cuando llegó a Europa, Europa tuvo que darle algún tipo de nombre».