Alcaraz pierde el bigote, pero no la inercia

Alcaraz mantiene la inercia ganadora que trae de Viena. Eso sí, ya sin el bigote que lo acompañó en la capital austriaca para conquistar su cuarto título de la temporada. Pero quiere más el murciano, al que se le ha abierto el cuadro tras las derrotas, entre otros, de Zverev, Djokovic, Medvedev, Tiafoe o De Miñaur. Es un excelente panorama en un torneo que no se le da especialmente bien, tras caer eliminado a la primera el año pasado ante Cameron Norrie y con unos cuartos de final como mejor botín, allá por 2022.

A estas alturas, Alcaraz solía llegar al límite de fuerzas, antes en Bercy y ahora en La Défense. Pero no es el caso esta temporada, en la que tanto tiempo se ha visto apartado de las pistas por su lesión en la muñeca. Hay hambre en su mirada y en su raqueta, y ante Michelsen desplegó oficio para superar a un rival incómodo.

Dos fantásticas derechas espolearon al español en el tie-break del primer set, que se le había complicado sobremanera al verse 4-1 abajo. Alcaraz se anotó seis puntos consecutivos para ponerse por delante en un partido que comenzó áspero, con Michelsen incordiando constantemente, especialmente con su saque.

Solo una oportunidad de break tuvo el español en esa manga, en el quinto juego. La aprovechó bien, pero el estadounidense se recuperó en el siguiente envite y alargó ese inicio hasta los 54 minutos, a imagen y semejanza del único precedente entre ambos, bien reciente, en Tokio. Allí también se resolvió el primer set en la muerte súbita, también a favor del murciano. Pero eso ni mucho menos decidió el duelo: Michelsen siguió peleando y solo claudicó en la tercera manga.

En París siguió por ese camino. El estadounidense, de 22 años y 35 del mundo, con los cuartos de final en el US Open como mejor resultado este año, buscaba un imposible, pues Alcaraz nunca ha perdido contra un tenista más joven que él (y van 16 enfrentamientos desde que se hizo profesional). Michelsen fue el primero en tener una oportunidad de rotura en la segunda manga, con 3-3. Alcaraz la salvó, y luego fue él quien dispuso de tres en el siguiente juego hasta que, por fin, su rival hincó la rodilla.

Matteo Berrettini será el rival de Alcaraz en octavos. El italiano se impuso al francés Ugo Humbert en dos mangas (7-6(3), 7-5) y se cruzará con el español por quinta vez en su carrera. De momento, el balance es favorable para Alcaraz por 3-1.