Rascacielos horizontales: una innovación de baja altura con altas perspectivas

Estos edificios que son más largos que altos han empezado a surgir en las ciudades más concurridas.

Los edificios altos ofrecen el derecho a presumir. Sin embargo, tras décadas de proliferación de los rascacielos, quienes hoy en día buscan destacar entre la maraña urbana están dirigiendo su mirada hacia los lados, en lugar de hacia arriba.

Los llamados rascacielos horizontales (groundscrapers), que tienden a ser más largos que altos, han empezado a proliferar en las ciudades más concurridas. Un ejemplo es la sede londinense de Google en King’s Cross, cuya longitud supera la altura del rascacielos The Shard. Hong Kong, una de las ciudades con mayor número de rascacielos por habitante del mundo, finalizará el próximo año la primera fase de su primer rascacielos horizontal, situado frente al puerto. Con una superficie bruta construida de unos 148.645 metros cuadrados, Central Yards igualará en superficie al imponente rascacielos de oficinas IFC 1 y a su centro comercial adyacente juntos.

En la mayoría de los casos, los promotores inmobiliarios no tienen la opción de elegir entre construir en altura o en extensión: algunas zonas céntricas carecen de terrenos lo suficientemente amplios, mientras que en otras no está permitida la construcción de edificios de gran altura. No obstante, la viabilidad económica de cada opción, así como su impacto en el perfil urbano, son muy diferentes.

Los rascacielos conllevan inconvenientes: los costes de construcción suelen ser más elevados debido a la necesidad de refuerzos estructurales adicionales, como cimientos de acero y contravientos. The Shard, por ejemplo, tuvo un coste de construcción de unas 320 libras (380 euros) por pie cuadrado. Lex calcula que esa cifra hoy equivaldría a unas 500 libras por pie cuadrado. Jason Phelps, de la University of the Built Environment, señala que los costes de desarrollo para un edificio de dos plantas podrían rondar las 340 libras por pie cuadrado.

Sin embargo, esta diferencia debe sopesarse frente a los menores costes de adquisición del suelo asociados a los edificios de gran altura. Si el coste de construir un rascacielos representa el 45% de su valor total y el terreno el 15%, la compra del suelo para un hipotético nuevo The Shard ascendería a 230 millones de libras, es decir, 180 libras por pie cuadrado. Si, en su lugar, se edificase una estructura similar a la de Google con el doble de superficie en planta, esa cifra superaría ampliamente las 400 libras.

A pesar de ello, el rascacielos horizontal podría ser el diseño del futuro. La gestión de riesgos es una de las razones. Los rascacielos son grandes inversiones de carácter fijo cuya reconversión para otros propósitos resulta difícil: basta con pensar en las estructuras de acero que proliferaron por toda China durante su auge inmobiliario, que terminó derivando en una crisis. Los rascacielos horizontales pueden construirse y financiarse por fases. Dada la incertidumbre en torno a las necesidades de espacio para oficinas en la era de la IA, un enfoque flexible parece sensato.

Además, los edificios de baja altura que ocupan una mayor superficie favorecen la interacción informal y el intercambio de ideas. Las empresas tecnológicas siempre han valorado este aspecto: no es casualidad que Google, en Mountain View, y Apple, en Cupertino, fueran pioneras en el desarrollo de campus basados en este tipo de construcciones. Las empresas tecnológicas ya están transformando nuestra forma de vivir, pensar y consumir; es posible que también cambien nuestra manera de construir.

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